Nascido em Osaka, Kawabata ficou órfão na infância e foi criado pelos avós. A sua escrita, muitas vezes melancólica e contemplativa, reflete um profundo apreço pela beleza efêmera da vida, pela natureza e pela estética tradicional japonesa. Começou a ganhar reconhecimento na década de 1930 e consolidou a sua reputação com obras como "País das Neves" (Yukiguni), "Mil Gruas" (Senbazuru) e "A Dama de Gelo" (Genshitsu). O seu estilo é caracterizado pela subtileza, pela evocação de atmosferas e pela exploração da psique dos seus personagens, muitas vezes presos em relacionamentos amorosos complexos e trágicos. O Prémio Nobel destacou a sua "habilidade mestra narrativa, que, com grande sensibilidade, expressa a essência da mente japonesa".