Jules Ferry foi um advogado, jornalista, diplomata e político francês. Um republicano, maçom, positivista e anticlerical, ele foi o ministro da educação que tornou a escola francesa laica e (politicamente) republicana. Dissolveu os jesuítas, criou os primeiros liceus e colégios para meninas/garotas. Tornou o ensino primário gratuito na França e obrigatório. Ferry foi um adepto das ideias positivistas de Auguste Comte, que o inspirou nas suas reformas do sistema educativo francês.