Nascido na Galícia, então parte do Império Austro-Húngaro (atual Ucrânia), Agnon emigrou para a Palestina em 1908. Começou a escrever em hebraico e publicou as suas primeiras obras na década de 1910. O seu estilo combina elementos da literatura hassídica e talmúdica com uma linguagem moderna e introspectiva. Temas recorrentes nas suas obras incluem a diáspora, o exílio, a busca espiritual, a relação entre o homem e Deus, e a complexa vida do povo judeu. As suas novelas e contos são conhecidos pela sua profundidade psicológica, simbolismo e estrutura narrativa intrincada. O Prémio Nobel da Literatura reconheceu a sua "arte narrativa singularmente lírica e a forma de vida do povo judeu com uma perspicácia incomparável".