John Gay nació en Barnstaple, Devonshire. Fue educado en la Bideford Grammar School. Después de un período como aprendiz de comerciante de seda, Gay se dedicó a la escritura. Su primera publicación importante fue el poema 'Rural Sports' en 1713. Ganó considerable fama con 'The Beggar's Opera' en 1728, una sátira mordaz del sistema político y social de Gran Bretaña, que también popularizó la balada. Otras obras importantes incluyen 'Trivia, or, The Art of Walking the Streets of London' y la farsa 'The Rehearsal at Gotham'. A pesar del éxito, Gay a menudo luchó con dificultades financieras. Murió el 4 de diciembre de 1732 en Londres y fue enterrado en la Abadía de Westminster.