Nascido em Sarlat-la-Canéda, na Aquitânia, La Boétie demonstrou talento precoce para o direito e a literatura. Seu 'Discurso sobre a Servidão Voluntária', escrito por volta dos 16 anos, é uma análise profunda sobre por que os povos submetem-se voluntariamente à opressão dos tiranos. A obra questiona as bases do poder autoritário e sugere que a liberdade é um estado natural do ser humano, e a servidão uma escolha. Apesar de sua curta vida, La Boétie deixou um legado intelectual significativo. Ele também foi poeta, tradutor e ocupou cargos públicos, mas sua fama está intrinsecamente ligada à sua poderosa reflexão sobre a liberdade política e a natureza do poder.